Die ökologischen Auswirkungen des Krieges

Krieg ist eine mächtige Zerstörungskraft, nicht nur für die Menschenleben, die er fordert, und die Gesellschaften, die er zerbricht, sondern auch für die Umwelt, die er hinterlässt. Von der Politik der verbrannten Erde und der zerbombten Infrastruktur bis hin zu vergifteten Flüssen und entwurzelten Wäldern – Kriege beschleunigen den Zusammenbruch der Umwelt. Im Zeitalter des Klimawandels sind die ökologischen Folgen von Konflikten von zentraler Bedeutung für die Nachhaltigkeit unseres Planeten.

Die Erde bewegt sich innerhalb einer Reihe von neun planetaren Grenzen, die einen sicheren Handlungsspielraum für die Menschheit definieren. Zu diesen Grenzen gehören unter anderem der Klimawandel, der Verlust der biologischen Vielfalt, die Landnutzungsänderung, die Süßwassernutzung und die chemische Verschmutzung. Nach Angaben des Stockholmer Resilience Centre (SRC) wurden sechs dieser neun Grenzen bereits überschritten, darunter die Grenzen in Bezug auf die Treibhausgaskonzentrationen, die Integrität der Biosphäre und neuartige chemische Substanzen. Kriege verschlimmern viele dieser Grenzüberschreitungen, indem sie Emissionen erzeugen, Ökosysteme zerstören, Böden degradieren, das Trinkwasser verseuchen und den Zusammenbruch der biologischen Vielfalt beschleunigen.

Dennoch werden die Umweltauswirkungen von Kriegen in Klimadiskussionen und in der Emissionsberichterstattung routinemäßig übersehen. Militärische Emissionen sind in den meisten nationalen Klimaschutzplänen nicht enthalten, während Wiederaufbaubemühungen nach Konflikten oft eine weitere Nutzung fossiler Brennstoffe und die Gewinnung von Ressourcen erfordern. Außerdem werden durch die Zerstörung von Ökosystemen durch Kriege natürliche Kohlenstoffsenken beseitigt und die Fähigkeit der Erde zur Selbstregulierung geschwächt.

Dieser Artikel befasst sich mit einigen der wichtigsten Umweltaspekte von militärischen Konflikten. Er zeigt auf, wie die moderne Kriegsführung die Umwelt in einer Weise schädigt, und wie diese Schädigung noch lange nach Beendigung der Kämpfe andauern wird.

CO₂-Emissionen und Luftqualität

Militäroperationen erhöhen die Treibhausgasemissionen erheblich, sowohl direkt durch den Einsatz treibstoffintensiver Ausrüstung als auch indirekt durch den Wiederaufbau zerstörter Infrastruktur. Explosionen, Brände und die Verbrennung fossiler Brennstoffe während der Kriegshandlungen setzen große Mengen an CO₂, Ruß und anderen Schadstoffen in die Atmosphäre frei.

Die Luftqualität wird auch durch Feinstaub aus zerstörten Gebäuden, brennenden Fahrzeugen und chemischer Munition beeinträchtigt. Diese Schadstoffe stellen ein unmittelbares Gesundheitsrisiko für Zivilisten und Soldaten dar und tragen zur globalen Verschlechterung der Luftqualität bei.

Fallstudie: Krieg gegen Gaza (2023-heute)
Die Forschung schätzt, dass die israelische Militärkampagne im Gazastreifen in den ersten 60 Tagen rund 1,89 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalente verursacht hat. Die Gesamtemissionen aus der Zerstörung und dem geplanten Wiederaufbau werden voraussichtlich über 31 Millionen Tonnen betragen, was etwa den jährlichen Emissionen von Ländern wie Irland, Finnland oder Tunesien entspricht. Mehr als 99 Prozent der Emissionen in den ersten Monaten waren auf Luftangriffe und Bombardierungen zurückzuführen. Die Zerstörung der Solarinfrastruktur hat dazu geführt, dass viele Menschen auf Dieselgeneratoren angewiesen sind, was die lokale Luftverschmutzung und die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen weiter erhöht.

Wasserqualität, Infrastruktur und Krankheiten

Die Kriegsführung zielt oft auf die Wasserinfrastruktur ab oder beschädigt sie unbeabsichtigt, z. B. Leitungen, Kläranlagen und Reservoirs. Die Zerstörung dieser Systeme führt zu einer Verunreinigung der Trinkwasservorräte und erschwert der betroffenen Bevölkerung den Zugang zu sauberem Wasser, wodurch das Risiko von durch Wasser übertragenen Krankheiten steigt.

Chemische Schadstoffe, ausgelaufene Kraftstoffe und die Zersetzungsprodukte sterblicher Überreste von Menschen und Tieren sickern auch in das Grundwasser und die Flusssysteme ein, was zu langfristigen ökologischen und gesundheitlichen Risiken führt.

Fallstudie: Zusammenbruch des Kakhovka-Damms, Ukraine (2023)
Bei der Zerstörung des Kakhovka-Damms im Juni 2023 wurden 18 Milliarden Kubikmeter Wasser freigesetzt, die über 600 Quadratkilometer überfluteten und eine ökologische Katastrophe auslösten. Mehr als 40.000 Menschen wurden vertrieben und über 90.000 Tonnen Schwermetalle, darunter Arsen, Zink und Nickel, wurden in den Fluss Dnipro und das Schwarze Meer gespült.

Mit den Fluten gelangten Abwässer, Öl und Industrieabfälle in Stauseen und Grundwasserleiter und bedrohten die Trinkwasserversorgung von Hunderttausenden. Ukrainische Gesundheitsbehörden warnten vor einem erhöhten Krankheitsrisiko, einschließlich Choleraausbrüchen, während wichtige Ökosysteme wie Feuchtgebiete und Bewässerungssysteme langfristig geschädigt wurden.

Bodendegradation und landwirtschaftliche Flächen

Kriegsführung kann zu irreversiblen Veränderungen der Bodenstruktur und -fruchtbarkeit führen. Bombardierungen und schwere Maschinen verdichten den Boden, reduzieren das mikrobielle Leben und zerstören organische Substanzen. Landwirtschaftliche Flächen werden aufgegeben oder zu Schlachtfeldern, wodurch einstmals produktive Böden unfruchtbar oder verseucht werden.

In einigen Fällen werden Ackerflächen in Minenfelder verwandelt oder mit Schwermetallen und Chemikalien verseucht, sodass sie für Jahre oder sogar Jahrzehnte nicht mehr bewirtschaftet werden können.

Fallstudie: Der Zusammenbruch der Landwirtschaft in Syrien
Im Nordwesten Syriens wurden bei einer 2023 durchgeführten Grundlagenuntersuchung von 66 Standorten im Mutterboden Nickelwerte von durchschnittlich 133 Milligramm pro Kilogramm, Chromwerte von 122 Milligramm pro Kilogramm und andere Schwermetalle wie Kadmium und Arsen in einer Konzentration festgestellt, die den EU-Grenzwert bis um das 3-fache übersteigt. Mehr als 40 Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche des Landes sind degradiert oder aufgegeben worden, was zu Ernährungsunsicherheit und wirtschaftlicher Instabilität beiträgt.

Einheimische Arten und landwirtschaftliches Erbe

Bewaffnete Konflikte führen häufig zur Zerstörung oder absichtlichen Beseitigung der einheimischen Vegetation. Dazu gehört das Abbrennen oder Abholzen von Wäldern, Obstplantagen und Grasland, was nicht nur die Artenvielfalt, sondern auch das kulturelle und landwirtschaftliche Erbe der lokalen Gemeinschaften zerstört.

In vielen Fällen werden diese Ökosysteme durch Monokulturen und nicht einheimische Arten ersetzt oder degradiert, wodurch die ökologische Widerstandsfähigkeit verringert und die Landschaft dauerhaft verändert wird.

Fallstudie: Entwurzelung von Olivenbäumen im Westjordanland
In den besetzten palästinensischen Gebieten sind rund 45 Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche mit Olivenbäumen bepflanzt, die insgesamt etwa 12 Millionen Stück ausmachen. Seit 1967 wurden mehr als 800.000 Olivenbäume entwurzelt, wobei die Zahl in Konfliktzeiten besonders hoch war. Allein in der Erntesaison 2024 wurden bei 32 verschiedenen Angriffen mindestens 600 Bäume zerstört.

Olivenbäume, von denen einige Jahrhunderte alt sind, liefern nicht nur ein Grundnahrungsmittel, sondern sind auch ein kulturelles Symbol. Sie werden häufig durch schnell wachsende, nicht einheimische Kiefern ersetzt, die einen geringeren Wert für die biologische Vielfalt haben und anfälliger für Brände sind. Diese Verdrängung verringert die Bodenstabilität, den Wasserrückhalt und die einheimische Artenvielfalt und verändert die regionale Ökologie.

Giftige Abfälle, Schutt und Trümmer

Der Krieg hinterlässt gewaltige Mengen an Trümmern, darunter eingestürzte Gebäude, zerstörte Fahrzeuge, Munition und Industrieabfälle. Dieser Schutt ist nicht inert, da er oft gefährliche Stoffe wie Asbest, synthetische Chemikalien, Schwermetalle und Sprengstoffrückstände enthält. Ohne eine ordnungsgemäße Säuberung sickern aus diesen Materialien Giftstoffe in Boden und Wasser, was eine langfristige Bedrohung für Ökosysteme und die menschliche Gesundheit darstellt.

Die Anhäufung von Kriegsschutt behindert auch die ökologische Regeneration, indem sie das Wachstum der Vegetation physisch blockiert, landwirtschaftliche Flächen kontaminiert und die lokale Hydrologie verändert. Vor allem in städtischen Zentren wird die Abfallentsorgung nach Konflikten zu einer großen ökologischen Herausforderung.

Fallstudie: Mosul, Irak (Post-ISIS-Konflikt)
Nach der Rückeroberung von Mosul im Jahr 2017 wurden in der Stadt mehr als 11 Millionen Tonnen Schutt hinterlassen, von denen ein Großteil Betonstaub, Asbest und chemische Rückstände enthielt. Die unsachgemäße Entsorgung in den Tigris und auf landwirtschaftlichen Flächen führte zu einer weitreichenden Umweltzerstörung. In einem UNEP-Bericht wurde festgestellt, dass durch die unzureichende Entsorgung der Trümmer „sekundäre Verschmutzungsherde“ entstanden und die Bemühungen um eine ökologische Erholung in und um die Stadt erheblich verzögert wurden.

Verdrängung von Wildtieren und stilles Aussterben

Konflikte zerstören nicht nur Lebensräume, sondern stören auch die empfindlichen ökologischen Rhythmen, auf die Wildtiere angewiesen sind. Von blockierten Migrationswegen und Landminen in Wäldern bis hin zu Lärmbelästigung und menschlichen Eingriffen werden durch Kriege zahllose Tiere vertrieben oder getötet, oft auf eine Weise, die nicht registriert wird.

Viele der betroffenen Arten sind bereits gefährdet oder in konfliktgefährdeten Gebieten beheimatet, was sie besonders anfällig für einen Zusammenbruch der Population macht. Naturschutzprogramme werden während eines Krieges oft ausgesetzt, sodass die Ökosysteme nicht überwacht und nicht geschützt werden.

Fallstudie: Rückgang der Zugvögel in Gaza
Die Küstenregion des Gazastreifens ist Teil eines wichtigen Zugkorridors für Hunderte von Vogelarten, die zwischen Afrika, Europa und Asien unterwegs sind. Der anhaltende Konflikt hat diesen ökologischen Korridor jedoch schwer beschädigt. Bombardierungen, Zerstörung der Städte und Umweltverschmutzung haben dazu geführt, dass die Vogelpopulationen nahezu zusammengebrochen sind.

Studien gehen davon aus, dass der Gazastreifen etwa 150 bis 200 Vogelarten beherbergt, von denen viele auf die Feuchtgebiete, landwirtschaftlichen Flächen und Wälder als Nistplätze und Zwischenstopps während der Migration angewiesen sind. Jüngste Berichte deuten auf einen massiven Verlust einheimischer Vogellebensräume und Nistplätze aufgrund der Zerstörung der Infrastruktur und der Verschmutzung hin, sodass mehrere Arten inzwischen lokal stark gefährdet sind.

Schlussfolgerung: Erkennen und Beheben ökologischer Schäden

Angesichts der sich überschneidenden Krisen von Klimazusammenbruch und ökologischem Kollaps dürfen die Umweltkosten von Konflikten weder ignoriert noch normalisiert werden. Kriege verursachen nicht nur unmittelbare Zerstörung, sondern lösen auch langfristige Umweltschäden aus, die sich über Generationen erstrecken können.

Künftige Bemühungen um Friedenskonsolidierung und Wiederaufbau müssen die ökologische Wiederherstellung als Grundlage für eine dauerhafte Erholung einbeziehen. Dazu gehören Initiativen wie die Sanierung kontaminierter Böden, die Wiederherstellung der einheimischen Vegetation, der Wiederaufbau nachhaltiger Wassersysteme und der Schutz von Hotspots der biologischen Vielfalt.

Die rechtlichen Rahmenbedingungen beginnen, sich diesen Herausforderungen zu stellen. In dem Maße, wie das Bewusstsein für Konzepte wie ökologische Gerechtigkeit und Umweltrechte wächst, besteht die Hoffnung, dass künftige Reaktionen auf Konflikte die Rolle der Natur bei der Wiederherstellung besser berücksichtigen werden.

Erfreulicherweise erkennen immer mehr internationale Abkommen die Notwendigkeit an, die Umwelt während und nach Konflikten zu schützen, was die Möglichkeit bietet, sowohl Gemeinschaften als auch Ökosysteme gemeinsam zu heilen.

Die Rolle des Krieges bei der Umweltzerstörung zu verstehen, ist nicht nur für Frieden und Gerechtigkeit, sondern auch für die Stabilität der Lebenserhaltungssysteme der Erde von entscheidender Bedeutung.

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